Le Zimbabwe est actuellement le seul pays africain à produire du lithium. La Namibie l’un des principaux producteurs africains d’étain s’apprête à le rejoindre. La mine d’Uis qui assure l’essentiel de la production dans le pays d’Afrique australe, héberge également du lithium et du tantale. La compagnie minière AfriTin Mining a annoncé le vendredi 16 septembre la réussite d’un placement et d’une souscription de nouvelles actions ayant permis de lever 22,8 millions $.

 Il s’agit de la première étape d’une opération destinée à mobiliser 53,6 millions $ au profit du développement des projets de lithium et de tantale de la société en Namibie.

Concrètement, un fonds géré par Orion ResourcePartners devrait apporter 25 millions $ notamment par le biais d’une souscription d’actions et d’une obligation convertible. La Development Bank of Namibia apportera de son côté 5,8 millions $ via une facilité de prêt.

Selon le PDG Anthony Viljoen, les fonds seront affectés à la mise en œuvre de la stratégie de la société visant à produire du lithium et du tantale comme sous-produits de sa mine namibienne d’étain Uis. Il s’agit du développement d’usines pilotes de production de lithium et de tantale.  Une partie du fonds ira aussi aux travaux de forage qui se poursuivent sur le site, ainsi qu’à l’étude de faisabilité pour la phase 2 de la mine.

La phase 2 permettra à Uis d’atteindre une production annuelle maximale de 10 000 tonnes de concentré d’étain, ce qui pourrait représenter à terme 2,9 % de l’approvisionnement mondial.

Le lithium est un métal rare et très recherché pour sa capacité de conserver l’énergie électrique. C’est le « métal star » de la transition énergétique pour son rôle crucial dans la fabrication de piles, de smartphones, de batteries de véhicules électriques.  Il est appelé à devenir un produit de plus en plus stratégique sur le marché mondiale ou les grands constructeurs projettent mettre fin à la production des voitures thermique d’ici 2035

En Afrique, le Zimbabwe demeure pour l’instant le seul producteur du précieux métal avec une seule mine exploitée, celle de Bikita, mais plusieurs projets en cours de développement. Le pays figure au 5e rang mondial derrière l’Australie, le Chili, la Chine et l’Argentine.

Outre la Namibie, le Mali, la RDC,et le Ghana s’apprêtent également à faire leur entrée dans le cercle restreint des pays producteurs de lithium.

Selon des estimations, la demande de lithium devrait tripler d’ici 2030 du fait du boom que devraient connaitre les voitures électriques les prochaines années.

Safa-ou KABORE