Le Mali devrait devenir un producteur de lithium en 2024, avec l’entrée en production de Goulamina au premier semestre, suivie quelques mois plus tard de la deuxième mine du pays, Bougouni. Cette dernière peut livrer environ 2 millions de tonnes de concentré de lithium, selon une étude de 2020.

Au Mali, Kodal Minerals a annoncé le 14 novembre une estimation de ressources minérales (ERM) de 31,9 millions de tonnes titrant 1,06 % de lithium pour son projet Bougouni. Le lithium contenu atteint ainsi 337 200 tonnes, soit une hausse de plus de 40 % par rapport à la dernière estimation publiée en février 2019 par la compagnie minière britannique.

Cette amélioration est le fruit des forages à circulation inverse (RC) et au diamant (DD) effectués cette année et qui ont permis de fournir de nouvelles estimations pour les gisements Boumou et Ngoualana. Des hausses de 236 % et de 9 % ont respectivement été enregistrées pour chacun d’eux. Les ressources du gisement Sogola-Baoulé sont en revanche restées stables à 12,2 millions de tonnes titrant 1,1 % de lithium.

« La campagne de forage réalisée par Kodal entre janvier et mai de cette année a été le premier programme mené sur le projet de lithium Bougouni depuis 2019 […]. La mise à jour de l’ERM souligne le potentiel de croissance des ressources du projet grâce à la poursuite du forage de nos cibles prioritaires », a commenté Bernard Aylward, PDG de Kodal Minerals.

Selon une étude de faisabilité réalisée en 2020, Bougouni peut livrer annuellement 220 000 tonnes de concentré de spodumène titrant 6 % de lithium sur une durée de vie de 8,5 ans. Avec l’actualisation de l’estimation des ressources minérales, cette capacité de production pourrait être revue à la hausse dans les prochains mois.

Vers une entrée en production dès 2024…

L’amélioration de l’estimation de ressources minérales d’un projet minier renforce généralement son attrait auprès des investisseurs. Dans le cas de Bougouni, Kodal Minerals n’aura pas besoin de capitaliser sur ce récent succès pour mobiliser des fonds destinés à la construction de la mine. En janvier 2023, la compagnie a en effet conclu un accord de financement en ce sens avec le chinois Hainan Mining.

Après des mois à régler des formalités administratives et franchir divers obstacles réglementaires, les deux parties sont parvenues à un accord définitif ce mois, selon un communiqué publié le 15 novembre par Kodal. Hainan a investi un montant total de 117,75 millions de dollars, dont 100 millions exclusivement dans la construction de la mine, en échange d’une participation majoritaire dans Bougouni.

Selon le calendrier de Kodal Minerals, la mine Bougouni reste donc bien placée pour entrer en production d’ici fin 2024. Elle rejoindra Goulamina qui devrait devenir, au premier semestre 2024, la première mine de lithium du Mali.

Agence ecofin